O Los Angeles Clippers está no centro de uma polêmica envolvendo o astro Kawhi Leonard e supostos contratos irregulares para contornar o teto salarial da NBA. Na semana passada, o jornalista Pablo Torre revelou documentos que indicam um esquema financeiro suspeito, e nesta quinta-feira trouxe novos detalhes do caso.
Segundo Torre, em dezembro de 2022, Dennis J. Wong, coproprietário dos Clippers, fez um aporte de US$ 1,99 milhão na empresa de sustentabilidade Aspiration, então à beira da falência. Nove dias depois, Leonard teria recebido US$ 1,75 milhão (aproximadamente R$ 10,7 milhões) da mesma empresa em um contrato de patrocínio, sem qualquer evidência de que o jogador tenha realizado ações de publicidade.
O contrato, de acordo com o jornalista, seria parte de uma estratégia para enviar mais dinheiro a Leonard além de seu salário na equipe.
O esquema envolveria ainda investimentos adicionais do proprietário Steve Ballmer, que aplicou cerca de US$ 50 milhões na Aspiration. A empresa havia fechado, em setembro de 2021, um contrato de patrocínio de US$ 300 milhões com os Clippers, incluindo patrocínio na arena e patch nas camisetas. A Aspiration encerrou atividades em 31 de março de 2025 e agora enfrenta acusações de fraude, incluindo contra o cofundador Joseph Sanberg.
Em defesa, Steve Ballmer negou irregularidades envolvendo os Clippers e acusou a Aspiration de fraude: “Esses foram caras que cometeram fraude. Eles me enganaram. Fiz um investimento pensando que estava em alta e eles me enganaram”, declarou.
Um funcionário anônimo da Aspiration, ouvido no podcast de Torre, afirmou que o contrato com Leonard teria sido estruturado exatamente para contornar o teto salarial da liga, beneficiando o jogador além do salário oficial.